漫步在恬庄的老街上，你会发现几乎所有的保留下来的老房子几乎都是杨氏的。杨氏孝坊、榜眼府……很多人会误以为这座古镇是杨氏所建，其实不然，恬庄是由钱氏创建的。
明朝中期，大文豪钱谦益的先人、奚浦钱氏为收取田租建立恬庄，在恬庄的驳岸上嵌有石头刻成的老虎嘴，如果河水淹没老虎嘴，意味着附近田块要遭水淹，就会减少收取租米。
恬庄自古人才辈出，共涌现出历史名人65位，其中状元4人，榜眼1人，进士31人。最有名的当数清代顺治年间状元孙承恩、咸丰年间榜眼杨泗孙、道光年间举人杨沂孙、清代名士杨元丰以及他皆成的四个儿子。
恬庄能进入鼎盛期，与杨氏家族的迁居有很大关系。旧时这里属常熟管辖，杨氏是常熟的八大姓之一。杨氏子孙兴旺，许多考中进士、举人，担任了知府、内阁中书等职务。
其中最出众的当数杨泗孙，清朝咸丰二年的榜眼，这可是全国第二名的好成绩！做官10多年后，杨泗孙因病辞职回乡，仍多次为水利建设出谋划策，被人们称为“水利榜眼”。
杨泗孙的故居，就是恬庄北街上的榜眼府，是恬庄古街上最大最古老的建筑，建于清乾隆初年。沿着石板街道一向北就能到，门前有四块旗杆石,原先用来插旗杆，所以当地人又把这里称为“旗杆里”。
整个宅子建筑面积1356㎡，有门厅、轿厅、正厅、内堂四进。正厅所悬“乐善好施”牌匾为乾隆赐。二楼设主人房、丫鬟房、书房、闺房、琴房等，是清代典型的官邸建筑。
在恬庄古村的东部，还留有一处已经改建的房子，钉有“蒋宅”的牌子。据传，这是清朝中期宰相蒋廷锡家的一处房产，他的儿子蒋溥，娶了浙江海宁陈世倌的女儿，婚房就做在恬庄。
民间传言，陈世倌的女儿其实是雍正的女儿，当年陈世信的老婆和皇后同时生孩子，陈世倌老婆生了儿子，皇后生了女儿。为保住地位，皇后使了掉包计，抱走了陈世倌的儿子，也就是后来的乾隆。
历史上乾隆多次下江南，寻访亲身父母，打听得知与他对调的“格格”已嫁到常熟恬庄，于是乾隆来到恬庄蒋府探望这个“妹妹”，但事实还有待进一步论证。
杨岱是清朝乾隆期间的著名孝子，父亲嘴里长了脓包，他亲自喂食。而且热心公益，添置义田、疏浚河道条，并救济社会上的鰥寡孤独。
清嘉庆十一年，清为表彰其孝道建立杨氏孝坊。现在，杨氏后人依然沿袭孝悌之义，每年夏天，杨家都请名医为孝坊附近的穷苦百姓治病，而冬天，则给他们发放棉衣。
恬庄古街上一条石板通向远方，如今，石板被行人磨得光滑圆润。街两旁建筑大多保留清代、时期的原有风貌。无论是古镇还是老街，都给人一种午后慵懒的感觉。
沿街都是老房子，许多当地老人生活在古街上，有浣洗的人，炒菜的香，逗孩子的娘……街上有老式的铁匠铺，也有新潮的咖啡馆。
恬庄的生活很慢，没有过分的商业气息。这里户户依桥而筑，家家枕水而居，有着江南水乡古镇相同的地方。但比起繁华的乌镇、西塘、周庄……它自有一种安详的味道。
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